JEAN LE BAPTISTE ET LE ROYAUME DES CIEUX

Le deuxième et le troisième dimanche de l’Avent évoquent avec Jean le Baptise l’une des grandes figures de ce temps de préparation à Noël. À travers lui, c’est le modèle d’un homme de Dieu entièrement dévoué à sa mission qui est proposé à tous les chrétiens.

En faisant le choix de prêcher « dans le désert », Jean rappelle le grand bienfait de se mettre à l’écart, loin des préoccupations du quotidien, pour pouvoir être à l’écoute de Dieu. Portant un vêtement dépouillé et mangeant de manière frugale, il invite à considérer l’essentiel plutôt que de s’arranger avec ses sécurités habituelles : « L’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Mt 4,4 ; cf. Dt 8,3).

Il exerce un charisme prophétique extraordinaire, annonçant le premier ce qui deviendra le cœur du message même de Jésus : « Convertissez-vous car le Royaume des cieux est tout proche » (Mt 3,2 ; cf. 4,17). Ce faisant, il eut la capacité de se démarquer de certaines visions de la relation à Dieu et de l’appartenance au peuple élu.

La parole sévère adressée aux pharisiens et aux sadducéens dénonce l’idée que l’appartenance à la descendance d’Abraham confère un statut privilégié parmi les hommes en accordant un salut gagné d’avance. Et nous devons bien avoir à l’esprit que ce reproche vaut tout autant pour les chrétiens qui penseraient que le baptême est une garantie suffisante en soi !

Membres du peuple élu et chrétiens sont suspendus au même impératif de produire « un fruit digne de la conversion ». À ce titre, les textes de dimanche dernier proposent quelques œuvres de charité : ne pas juger sur les apparences, ne pas se prononcer sur les rumeurs, juger avec justice, avoir souci du faible et du pauvre, être en accord les uns avec les autres.

Le Seigneur ne nous laisse pas non plus à nos propres forces. La promesse du prophète Isaïe au sujet du Messie s’étend à vrai dire à tous ceux et celles qui choisissent de mener une vie de disciple : « sur lui reposera l’esprit du Seigneur » (Isaïe 11,1). Sagesse, discernement, conseil, force, connaissance et crainte du Seigneur, sont les dons de l’Esprit qui structurent notre vie chrétienne et nous ouvrent aux voies de la charité.

Dès lors, le Royaume des cieux n’est pas un lieu géographique, ni une notion abstraite. Le Royaume est un événement : la venue de Dieu dans la vie de celui qui accueille la parole de Jésus. L’irruption de Dieu conduit à un changement de compréhension de l’existence humaine et à une logique bien différente de celle du monde : « c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice » (Mt 3,14).

+ Père Jean-Pierre COTTANCEAU